Có sự khác biệt giữa thời điểm thành lập công ty Head-Direct và sự ra đời của thương hiệu Hifiman. Fang Bian bắt đầu Head-Direct tại New York vào cuối năm 2005; cái tên Hifiman bắt đầu được sử dụng vào khoảng năm 2007, đây là lý do khiến các nguồn tài liệu khác nhau đôi khi mô tả năm 2005 hoặc 2007 là ngày thành lập công ty 3.

Nhân vật trung tâm đứng sau Hifiman là Tiến sĩ Fang Bian. Bian sớm nuôi dưỡng niềm đam mê với âm thanh từ khi còn trẻ và đặc biệt bị hấp dẫn bởi các trình phát nhạc cầm tay như Sony Walkman và Discman. Theo những câu chuyện về cuộc đời ông, Bian đã thu thập các thiết bị hỏng hóc hoặc ngừng sản xuất, tự sửa chữa và bán chúng trực tuyến. Niềm đam mê này dần biến đổi thành ý tưởng kết hợp tính di động của thiết bị nghe nhạc cá nhân với chất lượng âm thanh độ trung thực cao (hi-fi) thực thụ 2.

Sau đó, Bian theo học ngành hóa học và công nghệ nano tại Hoa Kỳ, cuối cùng hoàn thành bằng tiến sĩ về hóa học nano tại CUNY Graduate Center. Nền tảng khoa học của ông sau này trở nên đặc biệt quan trọng đối với các nghiên cứu của Hifiman về màng loa siêu mỏng cho tai nghe 2. Ông vẫn giữ vai trò là nhà sáng lập và CEO của Hifiman, và các tài liệu sản phẩm tiếp tục ghi nhận ông là “Tiến sĩ Fang Bian, Nhà sáng lập & CEO” 2.

Lịch sử của công ty về mặt kỹ thuật bắt đầu trước cả thương hiệu Hifiman. Vào cuối năm 2005, Bian thành lập Head-Direct tại New York City. Ban đầu, đây hoạt động như một nhà bán lẻ và phân phối trực tuyến cho thiết bị âm thanh cầm tay và tai nghe, tham gia tích cực vào cộng đồng Head-Fi 3. Lúc đầu, doanh nghiệp này không phải là một nhà sản xuất; họ bán các sản phẩm từ những công ty khác, bao gồm cả tai nghe nhét tai từ các thương hiệu như Yuin và VSonics. Cuối cùng, Bian bắt đầu phát triển các sản phẩm riêng mang thương hiệu Hifiman, khởi đầu với mẫu tai nghe RE-2 2.

Quá trình chuyển đổi này rất đáng chú ý vì Hifiman không được hình dung ngay từ đầu là một công ty chuyên về tai nghe từ phẳng. Sự phát triển của họ đi theo lộ trình từ một người đam mê âm thanh cầm tay, sang nhà bán lẻ trực tuyến, rồi thành nhà sản xuất IEM, nhà sản xuất máy phát nhạc hi-fi di động, nhà sản xuất tai nghe từ phẳng và cuối cùng là chuyên gia về tai nghe cao cấp.

Cái tên Hifiman bắt nguồn từ khái niệm “Hi-Fi Walkman”, tức là một trình phát nhạc cầm tay có độ trung thực cao. Sự say mê của Bian với các thiết bị nghe nhạc cầm tay thời niên thiếu đã truyền cảm hứng cho ý tưởng rằng một thiết bị có thể kết hợp sự tiện lợi của Walkman với chất lượng âm thanh vượt trội hơn hẳn 2. Trong những năm đầu, Head-Direct và Hifiman có mối liên hệ chặt chẽ, giải thích lý do tại sao các bài đánh giá cũ và sản phẩm đôi khi xuất hiện dưới những tên gọi khác nhau. Đến khoảng năm 2008, công ty đã chuyển đổi nhận diện thương hiệu sang Hifiman 2.

Trước khi đạt được danh tiếng nhờ tai nghe, Hifiman đã khẳng định vị thế thông qua các máy phát nhạc số di động. Một sản phẩm mang tính bước ngoặt là HM-801, ra mắt vào khoảng năm 2009. Trong khi hầu hết các trình phát nhạc cầm tay thời bấy giờ ưu tiên sự tiện lợi và tuổi thọ pin, Hifiman cố gắng tạo ra một thiết bị di động nhắm trực tiếp đến đối tượng audiophile. HM-801 giúp thiết lập danh tiếng của công ty trong việc theo đuổi chất lượng âm thanh di động không khoan nhượng và được mô tả trong lịch sử công ty như một yếu tố xác định bản sắc sơ khai của họ 2.

Dòng máy phát nhạc ban đầu bao gồm các mẫu:

• HM-601
• HM-602
• HM-650
• HM-700
• HM-802
• HM-901

Do đó, Hifiman có lịch sử lâu dài trong lĩnh vực hi-fi di động hơn so với những gì mà những người chỉ quen thuộc với các dòng tai nghe hiện đại của họ có thể mong đợi 2.

Hifiman đã thử nghiệm với công nghệ tai nghe tĩnh điện (electrostatic) từ sớm, bao gồm dự án Jade, nhưng thấy rằng tai nghe tĩnh điện khó sản xuất ổn định và nhạy cảm với điều kiện môi trường. Bian và đội ngũ của ông sau đó đã chuyển trọng tâm sang công nghệ từ phẳng (planar-magnetic) 2. Quyết định này định hình cơ bản công ty.

Tai nghe từ phẳng lớn đầu tiên của Hifiman là HE-5, ra mắt vào khoảng năm 2009 2. HE-5 đại diện cho hướng đi công nghệ cốt lõi của công ty: làm cho tai nghe từ phẳng có âm thanh tuyệt vời trong khi dần dần giảm bớt trọng lượng, tăng hiệu suất và tính thực dụng.

Tổng quan về công nghệ

Tai nghe truyền thống thường sử dụng driver dynamic, nơi cuộn dây voice coil di chuyển màng loa bên trong một từ trường. Driver từ phẳng hoạt động khác biệt, sử dụng một màng loa cực mỏng chứa các mạch dẫn điện được đặt giữa các nam châm. Khi tín hiệu âm thanh điện chạy qua các mạch dẫn, tương tác giữa dòng điện và từ trường tạo ra lực trên toàn bộ bề mặt màng loa, khiến nó di chuyển và tạo ra âm thanh. Công nghệ này kết hợp các đặc điểm của thiết kế dynamic và tĩnh điện nhưng vẫn là một kiến trúc driver riêng biệt 2.

Triết lý phát triển

Khi Hifiman tham gia thị trường, tai nghe từ phẳng thường nặng, khó kéo (cần ampli mạnh), kích thước vật lý lớn, đắt tiền và phụ thuộc vào các bộ khuếch đại công suất cao. Hifiman đã chủ động giải quyết những vấn đề này với triết lý phát triển tập trung vào việc giảm trọng lượng, yêu cầu về năng lượng và cồng kềnh vật lý, đồng thời cải thiện chất lượng âm thanh, hiệu suất và sự thoải mái. Hồi ký của công ty mô tả điều này là vượt qua những thách thức truyền thống để tạo ra các mẫu có thể được kéo bởi các thiết bị di động thông thường 2. Tính dễ tiếp cận này được coi là đóng góp chính của Hifiman cho dòng tai nghe audiophile phổ thông.

Dòng HE

Dòng HE tạo thành xương sống trong lineup tai nghe của Hifiman:

• HE-5: Một trong những mẫu từ phẳng sớm nhất và nền tảng cho hướng đi của công ty, ban đầu có vỏ bằng gỗ 2.
• HE-6: Huyền thoại trong giới đam mê nhờ chất lượng âm thanh ngoại lệ nhưng đòi hỏi bộ khuếch đại cực kỳ khắt khe, đại diện cho triết lý “hãy cung cấp đủ công suất và tôi sẽ trả lại bạn âm thanh phi thường”.
• HE-400: Quan trọng vì đưa công nghệ từ phẳng đến tầm giá dễ tiếp cận hơn, chứng minh rằng tai nghe từ phẳng không nhất thiết phải là sản phẩm chuyên dụng siêu đắt đỏ.
• HE-500: Một mẫu được đánh giá cao, giúp xây dựng danh tiếng của Hifiman trong cộng đồng người chơi audio nghiêm túc.
• HE-560: Đại diện cho nỗ lực cải thiện công thức từ phẳng truyền thống thông qua trọng lượng thấp hơn, sự thoải mái tốt hơn, thẩm mỹ được nâng cấp và khả năng sử dụng tốt hơn 2.

HE1000 và các mẫu Flagship

Ra mắt vào giữa những năm 2010, HE1000 đánh dấu sự gia nhập của Hifiman vào thị trường ultra-high-end. Tận dụng nền tảng công nghệ nano của Bian, mẫu này có màng loa dày khoảng 0.001 mm 2. HE1000 cũng nhận được Giải thưởng Đổi mới CES, mang lại sự công nhận ngoài cộng đồng audiophile truyền thống và báo hiệu sự xuất hiện của Hifiman như một nhà sản xuất cao cấp nghiêm túc 2.

Theo thời gian, Hifiman đã phát triển nhiều dòng cao cấp bao gồm Arya, ANANDA, Edition X/XS, SUSVARA, HE-R10 và AUDIVINA. Lineup thường được phân khúc từ entry/midrange (HE400/se) đến enthusiast (SUNDARA), high-end (Edition XS/ANANDA/Arya) và flagship (dòng HE1000/SUSVARA) 2.

SUSVARA

Ở đỉnh cao của dải sản phẩm là SUSVARA, đại diện cho ứng dụng tham vọng nhất của công nghệ từ phẳng với màng loa khối lượng thấp và cấu trúc nam châm tinh vi. Nó nổi tiếng là đòi hỏi khắt khe về bộ khuếch đại và phục vụ như một sản phẩm audiophile chuyên dụng chứ không phải thiết bị dành cho người tiêu dùng phổ thông. Hifiman mô tả sự phát triển của nó như một phần của quá trình tiến hóa mười năm của công nghệ từ phẳng 2.

Mặc dù tai nghe là sự liên tưởng chính hiện nay, Hifiman đã từng sản xuất nhiều danh mục khác trong lịch sử:

• Tai nghe nhét tai (IEM): Được sản xuất dưới dòng RE, bao gồm các mẫu như RE-400, RE-600 và RE2000 2.
• Máy phát nhạc số di động: Dòng HM đã giúp thiết lập khái niệm về các trình phát cầm tay được thiết kế cho nhu cầu nghe nhạc audiophile nghiêm túc thay vì sự tiện lợi đại trà 2.
• Bộ khuếch đại tai nghe: Các bộ khuếch đại chuyên dụng như EF-6 được thiết kế để kéo các loại tai nghe khó tính.
• Âm thanh không dây: Sự mở rộng sang tai nghe Bluetooth và tai nghe true-wireless tăng đáng kể từ năm 2019 trở đi 2.

Một số công nghệ gắn liền mạnh mẽ với Hifiman:

• Driver từ phẳng: Trung tâm của bản sắc hiện đại của công ty.
• Màng loa kích thước nanomet: Tập trung vào việc giảm khối lượng màng loa để tiềm năng cải thiện đáp ứng transients, tận dụng nền tảng công nghệ nano của Bian 2.
• Công nghệ Window Shade: Một cách sắp xếp nam châm được thiết kế để giảm sự cản trở âm học, cho phép nhiều âm thanh đi qua hơn trong khi vẫn duy trì kiểm soát từ tính.
• Stealth Magnets: Các thiết kế nhằm giảm ảnh hưởng của nam châm lên sóng âm đi qua driver, phản ánh mục tiêu kỹ thuật làm cho hệ thống nam châm/màng loa ít gây nhiễu âm học hơn.

Tai nghe Hifiman thường gắn liền với độ phân giải cao, sân khấu âm thanh rộng, tách lớp nhạc cụ tốt, treble chi tiết, đáp ứng transient nhanh và khả năng tái tạo microdetail. Tuy nhiên, “chất âm Hifiman” không phải là một đường tuning cố định; các thế hệ khác nhau có thể có cân bằng tông màu hoàn toàn khác nhau. Mô tả chính xác hơn là công ty có xu hướng ưu tiên hiệu suất kỹ thuật, độ phân giải, trình bày không gian và khả năng của driver từ phẳng hơn là một đường cong âm thanh chung cụ thể 2.

Hifiman đã góp phần biến đổi tai nghe từ phẳng từ một công nghệ ngách thành một lực lượng thống trị trong thị trường audiophile hiện đại. Thay vì giới hạn công nghệ từ phẳng ở các sản phẩm chuyên dụng đắt tiền, công ty đã tạo ra các sản phẩm trải dài trên nhiều phân khúc giá, đóng góp vào điều mà họ mô tả là “sự phục hưng của từ phẳng” 2.

Công ty thường được so sánh với Audeze, một nhà sản xuất từ phẳng lớn khác. Mặc dù cả hai đều chuyên về công nghệ từ phẳng, Hifiman thường được phân biệt bởi sự nhấn mạnh vào độ phân giải, sân khấu âm thanh và phát triển nhẹ nhàng trên phạm vi sản phẩm rất rộng, trong khi Audeze thường gắn liền với màn trình diễn mạnh mẽ và di sản studio 2.

Sự phát triển ban đầu của Hifiman gắn liền với cộng đồng Head-Fi. Bian đã tham gia các buổi gặp gỡ trong những năm hình thành, tạo ra vòng lặp phản hồi giữa các nguyên mẫu và những người đam mê, điều này chứng tỏ giá trị đối với một công ty trẻ đang bước vào một thị trường đã được thiết lập vững chắc 3. Ngày nay, Hifiman được coi là một công ty tai nghe chuyên nghiệp lớn bên cạnh các thương hiệu như Sennheiser, Focal, Dan Clark Audio và Stax 2.

Hifiman bắt đầu tại New York, nhưng các hoạt động sản xuất đã được thiết lập tại Trung Quốc khi doanh nghiệp phát triển. Đến năm 2009, các cơ sở tại Trung Quốc đã đi vào hoạt động, và Bian sau đó chuyển hoạt động đến Tianjin. Bian cuối cùng đã trở lại Tianjin để điều hành công ty, biến Hifiman thành ví dụ điển hình về một công ty âm thanh hiện đại có nguồn gốc Mỹ nhưng vận hành sản xuất và R&D tại Trung Quốc.

Mặc dù thường được mô tả là một thương hiệu audiophile Trung Quốc do trụ sở tại Tianjin, điều này cần được nhìn nhận thận trọng. Mô tả chính xác hơn là một công ty âm thanh cao cấp mang tính quốc tế, được thành lập tại New York bởi một kỹ sư gốc Hoa, với các hoạt động chính tại Trung Quốc 3.

• 2005: Head-Direct được thành lập bởi Fang Bian tại New York 3.
• 2007: Thương hiệu Hifiman bắt đầu xuất hiện với công nghệ âm thanh cầm tay và tai nghe độc quyền 2.
• 2008: Công ty chuyển đổi sang nhận diện Hifiman 2.
• 2009: Cơ sở sản xuất tại Trung Quốc được thiết lập; HM-801 và HE-5 ra mắt 2.
• 2010–2012: Mở rộng dòng từ phẳng bao gồm HE-6, HE-500 và HE-400.
• 2014: HE-560 ra mắt, nhấn mạnh thiết kế nhẹ và thoải mái hơn 2.
• 2015: HE1000 gia nhập thị trường ultra-high-end và giành Giải thưởng Đổi mới CES 2.
• 2016–2018: Phân khúc cao cấp mở rộng với Edition X, SUSVARA, Arya và ANANDA 2.
• Từ 2019: Tăng cường mở rộng sang âm thanh không dây song song với sự phát triển liên tục của công nghệ từ phẳng 2.
• Những năm 2020: Tiếp tục phát triển các thế hệ kế nhiệm bao gồm Edition XS, HE1000SE, HE-R10 và các biến thể cập nhật 2.

• Tai nghe full-size: Dòng HE (HE-5, HE-6, HE-400, HE-500, HE-560), SUNDARA, ANANDA, Arya, Dòng Edition (X, XS), Dòng HE1000, SUSVARA.
• IEM: Dòng RE.
• Âm thanh di động: Dòng HM.
• Khuếch đại: Dòng EF và các dòng khác.
• Âm thanh không dây: Tai nghe Bluetooth và tai nghe TWS.

Lineup chính xác thay đổi thường xuyên do các phiên bản sửa đổi, phiên bản đặc biệt và biến thể khu vực 2.

Triết lý tuyên bố của Hifiman xoay quanh việc tái tạo trải nghiệm nghe nhạc sống. Bian đã nhiều lần mô tả động lực của mình là tái tạo âm nhạc một cách chân thực thay vì sản xuất các gadget ấn tượng về mặt kỹ thuật 2. Do đó, Hifiman là một thương hiệu audiophile định hướng kỹ thuật tập trung vào công nghệ driver, âm học và sự tái tạo âm nhạc thay vì branding phong cách sống hay các tính năng đại trà 4.

1. HiFiMan
2. 230116-SUNDARA银说明书(英文
3. Interview with Fang Bian of HiFiMAN Electronics
4. Q ‘n A Saturday: HiFiMAN – Headfonia