Nguồn gốc: Gail Borden

Câu chuyện của Eagle Brand khởi nguồn từ Gail Borden Jr., một nhà phát minh người Mỹ đam mê lĩnh vực bảo quản thực phẩm. Vào thập niên 1850, khi hệ thống làm lạnh chưa phổ biến, việc bảo quản và vận chuyển sữa tươi an toàn gặp rất nhiều khó khăn.

Borden đã nghiên cứu phương pháp cô đặc sữa bằng cách tách bỏ phần lớn lượng nước. Mục tiêu của ông là tạo ra một sản phẩm sữa có thể sử dụng được mà không cần phụ thuộc vào thiết bị làm lạnh thông thường. Sau những thử nghiệm ban đầu thất bại, quy trình sản xuất sau đó của ông đã đạt được thành công về mặt thương mại.2

Năm 1856, Borden chính thức giới thiệu sản phẩm gắn liền với tên gọi Eagle Brand. Lịch sử chính thức của thương hiệu cũng xác nhận năm 1856 là mốc thời gian thành lập.3

Công ty New York Condensed Milk Company

Năm 1858, Borden cùng nhà tài chính Jeremiah Milbank thành lập New York Condensed Milk Company. Cũng trong giai đoạn này, công ty bắt đầu sử dụng biểu tượng đại bàng (Eagle) và đại bàng đầu trắng châu Mỹ (American Bald Eagle) làm nhãn hiệu thương mại.2

Biểu tượng đại bàng là một chiến lược xây dựng thương hiệu hiệu quả trong bối cảnh xã hội Mỹ đương thời. Thay vì chỉ bán một sản phẩm sữa bảo quản vô danh, Borden đã kiến tạo nên một thương hiệu thực phẩm đóng gói có khả năng nhận diện cao.

Nội chiến Hoa Kỳ

Nội chiến Hoa Kỳ đóng vai trò then chốt trong việc đưa sữa đặc trở thành một sản phẩm đại chúng.

Do sữa đặc dễ bảo quản và vận chuyển hơn hẳn so với sữa tươi, nó trở thành nguồn cung cấp lương thực lý tưởng cho quân đội. Sản phẩm của Borden đã được cung cấp cho phe Liên minh miền Bắc, giúp hàng loạt binh sĩ tiếp cận với sữa đặc. Sau chiến tranh, chính những cựu binh này đã góp phần lan tỏa sự phổ biến của sản phẩm đến người tiêu dùng dân sự.3

Đây là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Eagle Brand vượt thoát khỏi vị thế của một công nghệ bảo quản thực phẩm chuyên biệt để trở thành một loại thực phẩm quen thuộc trong mọi gia đình.

Mở rộng và công nghiệp hóa

Năm 1864, công ty xây dựng nhà máy New York Milk Condensery tại Brewster, New York. Cơ sở này được đánh giá là một trong những nhà máy chế biến sữa quy mô lớn và hiện đại nhất thời bấy giờ. Nhu cầu tăng cao, đặc biệt trong giai đoạn Nội chiến, đã giúp việc sản xuất sữa đặc quy mô công nghiệp trở nên khả thi về mặt thương mại.4

Về sau, công ty gắn liền với tên tuổi Borden, tập đoàn thực phẩm và sữa mở rộng dựa trên nền tảng công trình của Gail Borden. Năm 1899, New York Condensed Milk Company chính thức sáp nhập và đổi tên thành Borden Condensed Milk Company.5

Sản phẩm gắn liền nhất với tên tuổi Eagle Brand là sữa đặc có đường.

Khác với sữa tươi thông thường, sữa đặc có đường đã được cô đặc và bổ sung thêm đường. Đặc tính của sản phẩm bao gồm:

• Kết cấu sánh đặc;
• Vị ngọt đậm;
• Bảo quản được lâu khi chưa mở nắp;
• Vừa là nguyên liệu nấu nướng, vừa là chất tạo ngọt;
• Đặc biệt phù hợp cho các món tráng miệng.

Sản phẩm sữa đặc có đường đặc trưng của Eagle Brand tại Mỹ hiện nay được mô tả là làm từ sữa và đường.4

Nhờ những đặc tính trên, sản phẩm này rất hữu ích trong các công thức nấu ăn đòi hỏi sự kết hợp đồng thời giữa độ ngọt, độ béo ngậy của sữa, độ sánh và kết cấu món ăn.

Một trong những đóng góp quan trọng nhất của Eagle Brand đối với văn hóa ẩm thực là mối liên hệ mật thiết với hoạt động làm bánh tại gia.

Thay vì chỉ định vị sữa đặc như một dạng sữa bảo quản, thương hiệu ngày càng đẩy mạnh quảng bá sản phẩm như một nguyên liệu nấu nướng tiện lợi.

Một ví dụ điển hình diễn ra vào năm 1931, khi bộ phận Borden Kitchens tổ chức cuộc thi công thức nấu ăn với giải thưởng $25 cho các công thức sáng tạo sử dụng Eagle Brand Sweetened Condensed Milk. Cuộc thi đã thu hút hơn 80.000 công thức tham dự.6

Sự kiện này minh chứng cho bước chuyển mình quan trọng trong bản sắc thương hiệu:

Eagle Brand đã chuyển dịch từ một sản phẩm sữa bảo quản đơn thuần để trở thành một nguyên liệu chuyên biệt cho các công thức làm bánh và món tráng miệng.

Định vị này vẫn giữ vai trò trung tâm của thương hiệu cho đến ngày nay.

Các ứng dụng phổ biến bao gồm:

• Bánh phô mai (cheesecake);
• Các loại bánh pie;
• Kẹo fudge;
• Bánh brownie;
• Bánh cookie bar;
• Bánh bông lan;
• Kem lạnh;
• Caramel và bánh kẹo;
• Bánh pudding;
• Sốt tráng miệng.

Tại thị trường Canada, Eagle Brand cũng được nhấn mạnh là “nguyên liệu kỳ diệu” tiện lợi dành cho làm bánh và món tráng miệng.5

Một yếu tố quan trọng khác trong lịch sử thương hiệu là nhân vật bò Elsie của Borden.

Elsie lần đầu xuất hiện trong quảng cáo tiêu dùng toàn quốc vào năm 1938 và nhanh chóng gắn liền với các sản phẩm sữa của Borden. Nhân vật này sau đó trở thành một trong những biểu tượng quảng cáo nổi tiếng nhất trong ngành tiếp thị thực phẩm tại Mỹ.9

Trong giai đoạn giữa thế kỷ 20, sự kết hợp giữa:

Eagle Brand + Borden + Elsie

đã tạo nên một bản sắc hình ảnh mạnh mẽ, gắn liền với các sản phẩm sữa lành mạnh và hoạt động làm bánh trong gia đình.

Sự xuất hiện của Elsie mang ý nghĩa đặc biệt vì lúc này Eagle Brand không còn được quảng bá như một phát minh bảo quản thực phẩm mang tính công nghiệp. Các chiến dịch quảng cáo đã kết nối sản phẩm với người nội trợ, gia đình, công thức nấu ăn, dịp lễ tết và món tráng miệng.

Mặc dù sữa đặc có đường vẫn là sản phẩm chủ lực, Eagle Brand đã giới thiệu thêm nhiều biến thể khác nhau trong suốt chiều dài lịch sử.

Các dòng sản phẩm bao gồm:

• Original Sweetened Condensed Milk (Sữa đặc có đường nguyên bản)
• Fat-Free Sweetened Condensed Milk (Sữa đặc có đường không béo)
• Low-Fat Sweetened Condensed Milk (Sữa đặc có đường ít béo)
• Dạng túi zip tái sử dụng
• Sữa cô đặc không đường (Evaporated milk)

Tại Mỹ, thương hiệu ra mắt dòng sữa đặc ít béo vào năm 1994 và dòng không béo vào năm 1995.7

Danh mục sản phẩm hiện đại tại Mỹ bao gồm cả dạng lon truyền thống và dạng túi zip tiện lợi.8

Một điểm dễ gây nhầm lẫn về Eagle Brand là lịch sử thương hiệu lâu đời hơn rất nhiều so với tuổi đời của công ty mẹ hiện tại.

Eagle Brand ban đầu được phát triển từ doanh nghiệp của Gail Borden và sau đó trở thành một phần của đế chế tập đoàn Borden.

Vào cuối thế kỷ 20, Borden trải qua quá trình tái cấu trúc và thoái vốn mạnh mẽ. Mảng kinh doanh sữa đóng lon Eagle Brand cuối cùng được chuyển nhượng cho The J.M. Smucker Company.

Năm 2007, Smucker mua lại mảng kinh doanh sữa đóng lon, bao gồm cả Eagle Brand.9

Đến năm 2015, mảng kinh doanh sữa đóng lon Eagle được J.M. Smucker chuyển nhượng lại cho đơn vị mới thành lập là Eagle Foods / Eagle Family Foods Group. Eagle Foods xác nhận giao dịch này bao gồm Eagle Brand cùng các thương hiệu Magnolia, PET Milk và Milnot.11

Tóm tắt lộ trình sở hữu:

Gail Borden → Borden → Các chủ sở hữu doanh nghiệp sau này → J.M. Smucker → Eagle Foods

Điều quan trọng cần phân biệt là bản thân thương hiệu Eagle Brand có từ năm 1856, trong khi công ty Eagle Foods chỉ được thành lập vào năm 2015.11

Hiện tại, Eagle Foods là một công ty thực phẩm có trụ sở tại Cleveland, Ohio, Hoa Kỳ, với danh mục sản phẩm vượt ra ngoài phạm vi sữa đặc.

Công ty được thành lập năm 2015 sau khi mua lại mảng kinh doanh sữa đóng lon từ J.M. Smucker. Sau đó, Eagle Foods mở rộng sang các ngành hàng thực phẩm khác, bao gồm đồ ăn nhẹ và bữa ăn tiện lợi.11

Danh mục thương hiệu của công ty từng bao gồm:

• Eagle Brand
• Magnolia
• PET
• Milnot
• Popcorn Indiana
• G.H. Cretors
• Helper
• Suddenly Salad

Như vậy, Eagle Brand là thương hiệu chủ lực mang tính lịch sử, và tên gọi của công ty Eagle Foods hiện đại cũng được đặt theo tên thương hiệu này.11

Eagle Brand cũng có bề dày lịch sử lâu dài bên ngoài lãnh thổ Hoa Kỳ.

Sữa đặc đặc biệt phù hợp với các thị trường nơi hệ thống làm lạnh và phân phối sữa tươi từng bị hạn chế. Eagle đã trở thành một thương hiệu quốc tế quan trọng, hiện diện tại Canada và Đông Á. Các nghiên cứu lịch sử về ngành công nghiệp sữa đặc đã ghi nhận sự cạnh tranh giữa Borden/Eagle và Nestlé tại các thị trường châu Á trong giai đoạn cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.9

Tại Canada, Eagle Brand đã được kinh doanh trong hơn 150 năm và hiện thuộc quản lý của Smucker Foods of Canada. Thương hiệu này tự nhận là nhãn hàng sữa đặc có đường dẫn đầu tại thị trường Canada.5

Cơ cấu sở hữu và sản xuất quốc tế không phải lúc nào cũng giống hệt như tại Hoa Kỳ, do đó “Eagle Brand” không nhất thiết đại diện cho cùng một thực thể doanh nghiệp ở mọi quốc gia.

Eagle Brand có vị trí thú vị trong văn hóa ẩm thực Đông Nam Á bởi sữa đặc có đường đã hòa quyện sâu sắc vào truyền thống đồ uống và tráng miệng địa phương.

Về mặt lịch sử, Borden và Nestlé đã cạnh tranh gay gắt để giành thị phần sữa đặc tại khắp Đông Nam Á. Nghiên cứu học thuật chỉ ra rằng các công ty sữa quốc tế đã sử dụng chiến lược xây dựng thương hiệu, mạng lưới phân phối và sản xuất nội địa để đưa sữa đặc trở thành một sản phẩm thương mại chủ lực trong khu vực.9

Tại các quốc gia như Việt Nam, sữa đặc trở nên gắn bó mật thiết với:

• Cà phê sữa đá;
• Các thức uống từ cà phê;
• Trà sữa và đồ uống khác;
• Món tráng miệng;
• Bánh flan;
• Trái cây dầm và chè;
• Các loại bánh ngọt.

Tuy nhiên, cần phân biệt rõ giữa sự hiện diện lịch sử của Eagle Brand trên bình diện quốc tế và quyền sở hữu cụ thể đối với các sản phẩm mang nhãn hiệu Eagle tại từng thị trường châu Á riêng lẻ. Quyền sở hữu nhãn hiệu và thỏa thuận sản xuất đã thay đổi theo thời gian và có thể khác nhau tùy theo từng quốc gia.

Bản sắc của Eagle Brand có thể được nhìn nhận qua các chủ đề chính sau:

1. Di sản

Với cội nguồn từ năm 1856, Eagle Brand sở hữu bề dày lịch sử đặc biệt dài lâu đối với một thương hiệu thực phẩm đóng gói.11

2. Sự tiện lợi

Giá trị công nghệ ban đầu của sản phẩm là:

giúp sữa bảo quản được lâu hơn và dễ vận chuyển hơn.

Hoạt động tiếp thị hiện đại đã chuyển hóa khái niệm đó thành:

giúp việc làm bánh trở nên dễ dàng và tiện lợi hơn.

3. Độ ngọt

Khác với sữa cô đặc không đường (evaporated milk), sản phẩm đặc trưng của Eagle Brand là sữa đặc có đường, khiến thương hiệu gắn liền với các món tráng miệng.

4. Làm bánh tại gia

Công thức nấu ăn luôn là trọng tâm trong hoạt động tiếp thị của Eagle Brand qua nhiều thế hệ. Cuộc thi công thức nấu ăn năm 1931 là minh chứng rõ nét cho việc doanh nghiệp sử dụng công thức để hướng dẫn người tiêu dùng cách ứng dụng sản phẩm.6

5. Tính hoài niệm

Thiết kế lon đặc trưng, hình ảnh đại bàng mang tính lịch sử và sự gắn bó với nhiều thế hệ người nội trợ đã mang lại cho thương hiệu một giá trị hoài niệm sâu sắc.

Ý nghĩa của Eagle Brand vượt xa phạm vi của một thương hiệu sữa đặc thông thường.

Lịch sử thương hiệu giao thoa với nhiều bước phát triển lớn của ngành thực phẩm:

Bảo quản thực phẩm
Công trình của Borden đã giải quyết bài toán bảo quản sữa trước khi tủ lạnh hiện đại trở nên phổ biến.

Sản xuất thực phẩm công nghiệp
Công ty đã chứng minh rằng sữa có thể được chế biến và phân phối ở quy mô lớn.

Hậu cần quân sự
Nội chiến Hoa Kỳ đã tạo ra một thị trường tiêu thụ lớn ban đầu cho các sản phẩm sữa bền vững.3

Xây dựng thương hiệu thực phẩm đóng gói
Eagle là ví dụ điển hình thời kỳ đầu về thực phẩm đóng gói có thương hiệu, nơi tên gọi và bản sắc hình ảnh trở nên quan trọng ngang bằng với bản thân sản phẩm.

Tiếp thị bằng công thức nấu ăn
Công ty đã góp phần phổ biến phương pháp tiếp thị nguyên liệu thông qua công thức nấu ăn và hướng dẫn chế biến.

Toàn cầu hóa thực phẩm
Sữa đặc đã trở thành một mặt hàng thực phẩm giao thương quốc tế và được tích hợp vào nền ẩm thực của nhiều quốc gia bên ngoài Hoa Kỳ.

Một điểm thường gây nhầm lẫn là sự khác biệt giữa sữa đặc có đường (sweetened condensed milk) và sữa cô đặc không đường (evaporated milk).

Sự phân biệt này đặc biệt quan trọng trong nấu nướng. Việc thay thế sữa đặc có đường bằng sữa cô đặc không đường (hoặc ngược lại) có thể làm thay đổi đáng kể độ ngọt, kết cấu và thành phẩm cuối cùng.

1856 — Gail Borden giới thiệu Eagle Brand.14

1858 — Borden thành lập New York Condensed Milk Company; nhãn hiệu Eagle/American Bald Eagle bắt đầu được sử dụng.15

Thập niên 1860 — Eagle Brand được biết đến rộng rãi nhờ nhu cầu quân sự trong Nội chiến Hoa Kỳ.16

1864 — Nhà máy New York Milk Condensery đi vào hoạt động tại Brewster, New York.17

1899 — Công ty trở thành Borden Condensed Milk Company.5

1931 — Hơn 80.000 công thức được gửi về cuộc thi nấu ăn của Eagle Brand/Borden.6

1938–1939 — Nhân vật bò Elsie trở thành biểu tượng quan trọng trong quảng cáo tiêu dùng của Borden.9

1994 — Ra mắt sữa đặc có đường ít béo Eagle Brand.13

1995 — Ra mắt phiên bản không béo.10

2007 — Mảng kinh doanh sữa đóng lon Eagle Brand sáp nhập vào The J.M. Smucker Company.9

2015 — Eagle Foods được thành lập sau khi mua lại mảng kinh doanh sữa đóng lon từ J.M. Smucker.11

Hiện nay — Eagle Brand vẫn chủ yếu gắn liền với sữa đặc có đường và hoạt động làm bánh.12

1. Eagle Brand History – Over a Century of Sweetness
2. Gail Borden
3. Condensed milk
4. Eagle Brand Sweetened Condensed Milk
5. About Us
6. Eagle Brand: The Sweet Story Behind a Pantry Staple | Vintage Recipe Project
7. Uncomplicated, Unstressful, And A Bit Unconventional: Eagle Brand® Sweetened Condensed Milk Bakes Up New Holiday Tradition With “UnCookie Exchange”
8. Condensed Milk (Gail Borden Eagle Brand Condensed Milk) – Side 4 – Jim Rock Historic Can Collection – Southern Oregon Digital Archives
9. Nestlé Eagle Brand® Milk | Nestlé Hong Kong
10. Eagle Brand Fat Free Sweetened Condensed Milk
11. Eagle Brand
12. Original Sweetened Condensed Milk
13. Low Fat Sweetened Condensed Milk
14. FAQ
15. Eagle Brand – Buyer’s Guide | Real Seal
16. Eagle Brand – Sweetened Condensed Milk – Original 300ml – IGA Stores of BC | Easy Online Grocery Shopping & Pick Up
17. Eagle Brand Sweetened Condensed Milk | Smucker Foodservice Canada