National Geographic là một thương hiệu truyền thông và tổ chức được công nhận trên toàn cầu, dành riêng cho khoa học, khám phá, giáo dục, bảo tồn, địa lý, lịch sử, văn hóa và kể chuyện bằng hình ảnh. Mặc dù thường gắn liền với tạp chí biểu tượng và các chương trình truyền hình, tên gọi này đại diện cho hai thực thể riêng biệt: National Geographic Society (phi lợi nhuận) và thương hiệu truyền thông thương mại được vận hành thông qua National Geographic Partners, một liên doanh giữa Society và The Walt Disney Company.

1

Thành lập

Nguồn gốc của National Geographic bắt nguồn từ Washington, D.C., vào ngày 13 tháng 1 năm 1888, khi 33 học giả, nhà khoa học, nhà thám hiểm và các nhân vật nổi bật thành lập National Geographic Society. Sứ mệnh ban đầu được xác định là “tăng cường và phổ biến kiến thức địa lý”. Trái ngược với bản sắc hiện tại như một gã khổng lồ truyền thông đại chúng, tổ chức này ban đầu được hình dung như một hiệp hội học thuật nhằm khuyến khích nghiên cứu địa lý và chia sẻ kiến thức về thế giới.

Society đã bắt đầu hỗ trợ công việc khoa học và khám phá ngay từ những ngày đầu lịch sử. Vào năm 1890, Nhà thám hiểm Israel Russell đã dẫn đầu một cuộc thám hiểm để khảo sát và lập bản đồ khu vực Mount St. Elias ở Bắc Mỹ, đánh dấu cuộc thám hiểm khoa học đầu tiên do tổ chức tài trợ và thiết lập truyền thống lâu dài trong việc hỗ trợ thực địa.2

Tạp chí National Geographic

Ấn phẩm nay được biết đến là tạp chí National Geographic lần đầu tiên được phát hành vào tháng 10 năm 1888, chỉ vài tháng sau khi Society thành lập. Ấn phẩm đầu tiên này khác biệt đáng kể so với sản phẩm hiện đại; nó có bìa màu nâu, không chứa bất kỳ bức ảnh nào và có giá 50 xu. Theo thời gian, ấn phẩm này đã phát triển từ một tạp chí địa lý học thuật trở thành một trong những tạp chí minh họa dễ nhận biết nhất thế giới.

Nhiếp ảnh cuối cùng đã trở thành trung tâm của bản sắc thương hiệu. Mặc dù vắng mặt trong số báo đầu tiên, các bức ảnh bắt đầu xuất hiện trên tạp chí vào năm 1905, thay đổi căn bản định dạng và sức hấp dẫn của nó.

Trong suốt thế kỷ 20, các nhiếp ảnh gia của National Geographic đã ghi lại những cảnh quan xa xôi, động vật hoang dã, cộng đồng bản địa, khám phá khảo cổ, các cuộc thám hiểm khoa học, sự kiện lịch sử lớn, môi trường dưới nước, khám phá vũ trụ, biến đổi môi trường và cuộc sống hàng ngày trên khắp thế giới. Sự kết hợp giữa thông tin khoa học, nhiếp ảnh chuyên nghiệp và kỹ thuật kể chuyện đã phân biệt ấn phẩm này với các tạp chí du lịch tiêu chuẩn và đưa khán giả đến gần hơn với những nền văn hóa và vùng đất mà họ có thể không bao giờ gặp nếu không có nó.

Viền Vàng

Viền chữ nhật màu vàng, có lẽ là yếu tố dễ nhận biết nhất của thương hiệu National Geographic, lần đầu tiên xuất hiện trên bìa tạp chí vào năm 1910.3 Sau đó, nó phát triển vượt ra ngoài một tính năng thiết kế để trở thành một biểu tượng được công nhận toàn cầu, gắn liền với khám phá, phát hiện, nhiếp ảnh, khoa học, thiên nhiên, du lịch, giáo dục và sự tò mò. Ngày nay, khung vàng đóng vai trò là dấu hiệu nhận biết trực quan tức thì cho các tạp chí, chương trình truyền hình và sản phẩm của thương hiệu.

Khám phá vẫn là nền tảng trong bản sắc của tổ chức. National Geographic Society trong lịch sử đã cung cấp tài trợ và hỗ trợ cho các nhà thám hiểm, nhà khoa học, nhà nghiên cứu, nhà giáo dục và người kể chuyện làm việc trong nhiều lĩnh vực bao gồm đại dương, núi, hang động, di chỉ khảo cổ, môi trường sống của động vật hoang dã và các vùng cực.

Nghiên cứu được hỗ trợ trải rộng từ địa lý, địa chất, khảo cổ học, nhân chủng học, sinh học, khoa học biển, bảo tồn động vật hoang dã, khí hậu và khoa học môi trường, cổ sinh vật học, cũng như khoa học vũ trụ và hành tinh. Society hiện đang tổ chức trọng tâm của mình xung quanh sáu lĩnh vực rộng lớn: Đại dương, Đất liền, Động vật hoang dã, Lịch sử & Văn hóa Nhân loại, Sức khỏe Hành tinh và Vũ trụ.

Theo thời gian, National Geographic đã mở rộng phạm vi hoạt động từ việc ghi chép về thế giới sang chủ động giúp bảo vệ nó. Các nỗ lực kể chuyện thường xuyên nhấn mạnh vào các loài có nguy cơ tuyệt chủng, phá hủy môi trường sống, nạn phá rừng, biến đổi khí hậu, ô nhiễm đại dương, đa dạng sinh học, khoa học bảo tồn và bền vững môi trường.

National Geographic Society hiện định nghĩa sứ mệnh của mình là “chiếu sáng và bảo vệ kỳ quan của thế giới chúng ta”. Điều này phản ánh sự tiến hóa trong triết lý tổ chức: thay vì chỉ đơn thuần yêu cầu khán giả nhìn thấy thế giới, thương hiệu ngày càng tìm cách khuyến khích sự hiểu biết, đánh giá cao và bảo vệ hành tinh.

Truyền hình cho phép National Geographic mở rộng các truyền thống khám phá và nhiếp ảnh sang nghệ thuật kể chuyện bằng hình ảnh động. Thương hiệu này đã trở nên đồng nghĩa với phim tài liệu và chương trình thực tế bao gồm động vật hoang dã, thiên nhiên, khoa học, lịch sử, khảo cổ học, vũ trụ, kỹ thuật, khám phá, địa lý và văn hóa con người. Sự mở rộng này đã chuyển đổi National Geographic từ chủ yếu là một nhà xuất bản tạp chí thành một thương hiệu toàn cầu đa phương tiện.

Society lưu ý rằng quá trình phát triển của họ tiến từ các bài giảng công khai sang tạp chí, sau đó là các chương trình đặc biệt trên truyền hình và kênh quốc tế, rồi đến mạng xã hội và nền tảng phát trực tuyến.

Một thay đổi cấu trúc đáng kể đã xảy ra vào năm 2019 sau khi The Walt Disney Company mua lại 21st Century Fox. Disney đã tiếp quản phần vốn góp của Fox trong liên doanh, tạo ra mối quan hệ đối tác hiện đại giữa The Walt Disney Company và National Geographic Society.4

Thực thể thương mại, National Geographic Partners, quản lý các doanh nghiệp truyền thông và tiêu dùng, trong khi Society vẫn là tổ chức phi lợi nhuận chịu trách nhiệm cho các công việc hướng tới sứ mệnh. Cấu trúc này cho phép các hoạt động thương mại hỗ trợ các chương trình khám phá, giáo dục, bảo tồn và nghiên cứu. Society tuyên bố rằng quan hệ đối tác cho phép họ dành 100% quyên góp cho các Nhà thám hiểm và chương trình sứ mệnh của mình.

National Geographic hiện đang hoạt động trong nhiều lĩnh vực truyền thông và hoạt động:

• Tạp chí: Tạp chí flagship National Geographic tiếp tục đưa tin về khoa học, thiên nhiên, địa lý, lịch sử, văn hóa, động vật hoang dã, khám phá và nhiếp ảnh.
• Truyền hình: Chương trình mang thương hiệu bao gồm phim tài liệu và giải trí thực tế tập trung vào khoa học, thiên nhiên, lịch sử, khám phá và câu chuyện con người.
• Phương tiện truyền thông Kỹ thuật số: Một sự hiện diện trực tuyến lớn xuất bản các bài viết, nhiếp ảnh, video và tài liệu giáo dục.
• Mạng xã hội: Thương hiệu duy trì ảnh hưởng đáng kể trên các nền tảng mạng xã hội thông qua nhiếp ảnh trực quan mạnh mẽ và kể chuyện ngắn.
• Phát trực tuyến: Nội dung được phân phối thông qua hệ sinh thái phát trực tuyến của Disney, bao gồm Disney+. Vào năm 2024, nội dung của National Geographic đã tiếp cận hơn 158 triệu thuê bao Disney+.
• Giáo dục: Các sáng kiến và tài nguyên giáo dục được thiết kế cho học sinh và nhà giáo dục.
• Du lịch: Thương hiệu cấp phép cho các sản phẩm và trải nghiệm liên quan đến du lịch, bao gồm National Geographic Expeditions.
• Sản phẩm Tiêu dùng: Sách, hàng hóa và các sản phẩm tiêu dùng khác tạo thành một phần của hệ sinh thái thương mại được vận hành thông qua quan hệ đối tác với Disney.

Điều quan trọng là phải phân biệt giữa hai thực thể chính hoạt động dưới tên National Geographic:

• National Geographic Society: Một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập vào năm 1888, tài trợ cho các nhà thám hiểm, nghiên cứu khoa học, giáo dục và bảo tồn, đồng thời duy trì sứ mệnh từ thiện của tổ chức.
• National Geographic Partners: Một liên doanh thương mại giữa Society và Disney, vận hành các doanh nghiệp truyền thông và hướng tới người tiêu dùng, bao gồm các phần chính của tạp chí, truyền hình, phương tiện truyền thông kỹ thuật số, sản phẩm và hệ sinh thái du lịch.

Do đó, National Geographic không đơn thuần là một công ty tạp chí mà là một hệ sinh thái thương hiệu kết hợp một tổ chức khoa học phi lợi nhuận lịch sử với một hoạt động truyền thông thương mại quy mô lớn.

National Geographic Society hiện đại mô tả sứ mệnh của mình là: “Chiếu sáng và bảo vệ kỳ quan của thế giới chúng ta”.

Công việc của họ được xây dựng xoay quanh tiến trình: Khám phá → Phát hiện → Hiểu biết → Chia sẻ → Bảo vệ. Triết lý này cho rằng khám phá và kiến thức củng cố kết nối của con người với hành tinh. Phát hiện khoa học cung cấp thông tin; kể chuyện làm cho thông tin đó dễ tiếp cận; nhiếp ảnh tạo ra kết nối cảm xúc; và bảo tồn biến kiến thức thành hành động. Cách tiếp cận này giải thích lý do tại sao National Geographic thường kết hợp độ tin cậy khoa học với nghệ thuật kể chuyện kịch tính về mặt hình ảnh.

Trong suốt lịch sử, National Geographic đã cộng tác với nhiều nhà thám hiểm, nhà khoa học, nhiếp ảnh gia và người kể chuyện. Các nhân vật đáng chú ý bao gồm:

• Robert Ballard: Nhà hải dương học và nhà thám hiểm liên quan đến việc phát hiện xác tàu RMS Titanic.
• Jane Goodall: Nhà linh trưởng học và nhà bảo tồn có nghiên cứu về tinh tinh đạt được danh tiếng quốc tế.
• Dian Fossey: Nhà linh trưởng học nổi tiếng với nghiên cứu về khỉ đột núi.
• Louis Leakey: Nhà khảo cổ học và cổ nhân chủng học đã hỗ trợ các nghiên cứu quan trọng về nguồn gốc loài người.
• Sylvia Earle: Nhà sinh học biển và nhà thám hiểm đại dương.
• Paul Nicklen: Nhiếp ảnh gia và nhà bảo tồn biển.
• Cristina Mittermeier: Nhiếp ảnh gia, nhà bảo tồn và đồng sáng lập SeaLegacy.
• James Cameron: Nhà làm phim và nhà thám hiểm biển sâu đã làm việc với National Geographic trong các dự án khám phá.
• Bertie Gregory: Nhà làm phim động vật hoang dã và Nhà thám hiểm National Geographic.
• Tara Roberts: Nhà thám hiểm và người kể chuyện có công việc xem xét lịch sử và khảo cổ học của các tàu nô lệ và buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương.

Những cá nhân này minh họa cho chiều rộng của khái niệm “nhà thám hiểm” của National Geographic, bao gồm các nhà khoa học, nhiếp ảnh gia, nhà làm phim, nhà giáo dục, nhà khảo cổ học và nhà bảo tồn bên cạnh các nhà thám hiểm địa lý truyền thống.

National Geographic đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách khán giả hình dung về thế giới. Trong nhiều thế hệ, các bức ảnh và phim tài liệu của họ đã giới thiệu người xem đến những nơi xa xôi về mặt địa lý và văn hóa. Tác động của nó rõ ràng trong một số lĩnh vực:

• Báo chí Hình ảnh: Giúp thiết lập nhiếp ảnh như một hình thức chính của kể chuyện và ghi chép chứ không chỉ là minh họa đơn thuần.
• Khoa học Phổ thông: Làm cho các chủ đề phức tạp như khảo cổ học, sinh học, thiên văn học và địa chất học dễ tiếp cận với khán giả đại chúng.
• Nhận thức về Động vật Hoang dã: Góp phần nâng cao nhận thức của công chúng về các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng và các vấn đề bảo tồn thông qua nhiếp ảnh và phim tài liệu.
• Địa lý và Du lịch: Phổ biến kiến thức địa lý và truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ độc giả đi du lịch và khám phá.
• Ý thức Môi trường: Đưa bảo tồn và sức khỏe hành tinh vào các phương tiện truyền thông chính thống.
• Giáo dục: Cung cấp tài liệu được sử dụng rộng rãi để làm cho các môn địa lý, khoa học và môi trường trở nên hấp dẫn đối với học sinh.

Tính đến năm 2026, CEO của National Geographic Society là Jill Tiefenthaler, người đã trở thành phụ nữ đầu tiên giữ vị trí này vào năm 2020. Bà lãnh đạo sứ mệnh phi lợi nhuận của Society và cộng đồng các Nhà thám hiểm National Geographic của họ. Society tiếp tục hoạt động từ Washington, D.C., nơi trụ sở của họ trong lịch sử đã phục vụ như một cơ sở cho các nhà thám hiểm và hoạt động khoa học.

Một sự phát triển gần đây là Bảo tàng Khám phá National Geographic tại trụ sở của Society ở Washington, D.C. Được thiết kế để trình bày lịch sử khám phá của National Geographic và công việc của các Nhà thám hiểm thông qua các trải nghiệm nhập vai, bảo tàng đại diện cho một sự mở rộng lớn của không gian công cộng của tổ chức.

Tầm quan trọng của National Geographic bắt nguồn từ sự kết hợp độc đáo giữa khoa học, khám phá, nhiếp ảnh, báo chí, giáo dục và bảo tồn. Được thành lập vào năm 1888 như một hiệp hội địa lý, nó đã phát triển thành một tạp chí, viện nhiếp ảnh, thương hiệu truyền hình, nhà xuất bản kỹ thuật số, tài nguyên giáo dục và tổ chức truyền thông toàn cầu.

Thành tựu bền vững nhất của nó có thể là việc tạo ra một phong cách kể chuyện dễ nhận biết: cho khán giả thấy điều gì đó phi thường, giải thích khoa học và lịch sử đằng sau nó, và khuyến khích họ quan tâm đến nó. Hơn một thế kỷ sau khi thành lập, National Geographic vẫn là một trong những thương hiệu khám phá và khoa học dễ nhận biết nhất thế giới, trong khi National Geographic Society tiếp tục công việc phi lợi nhuận của mình hỗ trợ các nhà thám hiểm và các dự án hướng tới sứ mệnh.

1. Exploration Happens Because of You | National Geographic
2. National Geographic’s 125th Anniversary | National Geographic
3. Home – National Geographic Society
4. Privacy Notice – National Geographic Society